[세계뉴스 = 탁병훈 기자] 국내에서 개발 중인 차세대 무장헬기 MAH가 실전 운용을 위한 마지막 시험 단계에 접어들며 주목받고 있다. 2022년 체계개발에 착수한 MAH는 2024년 12월 초도비행에 성공한 이후 무장 발사, 사격 시험, 상륙함 이착함 등 핵심 시험을 대부분 공개할 만큼 개발이 성숙 단계에 이르렀다.

이는 "실전 운용을 염두에 둔 완성도"에 도달했음을 의미하며, 올해 하반기 개발 완료를 앞두고 공개된 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.

MAH의 본질적인 임무는 상륙작전 지원이다. 독도함과 마라도함 같은 대형 상륙함에서 이륙해 적 진지를 제압하고 해병대 병력이 해안에 돌입할 수 있는 돌파로를 만드는 역할을 맡는다. 기존 공격헬기들은 해상 운용을 전제로 설계되지 않아 염분, 습기, 부식에 대한 저항성이 부족했지만, MAH는 해병대용 마린 기반 플랫폼으로 개발돼 해상 운용 적합성이 강점으로 강조된다.

특히 이번 공개 영상에서 주목받은 APKWS 레이저 유도 로켓 사격은 고가의 대전차미사일보다 단가가 낮고 다수 장착이 가능해 해상 표적이나 저강도 분쟁 환경에서 효율적인 무장으로 평가받는다.

천검 미사일, 무유도 로켓, 20mm 터렛형 개틀링 기관포 운용 시험까지 공개되며 MAH는 단일 무장에 의존하지 않는 다층 화력 구조를 지향하고 있음을 보여줬다. 20mm 터렛은 다총열 회전 구조로 근접 표적 제압에 특화된 무장으로, 상륙작전 초기 혼잡한 전장에서도 활용도가 높다.

MAH는 기동헬기를 기반으로 공격헬기 기능을 부여한 성격이 강하다. 전용 공격헬기 대비 동체가 크고 피탄 면적이 넓어질 수 있다는 약점이 있지만, 그 대신 가격 경쟁력과 운용 유지비 측면에서 장점을 가진다.

최근 전 세계적으로 전용 공격헬기 가격이 급등하고 제공권이 확보되지 않으면 활용도가 제한된다는 인식이 확산되면서, MAH와 같은 기동헬기 기반 무장헬기형 플랫폼이 현실적인 대안으로 주목받고 있다. MAH는 해병대 운용뿐 아니라 수출 시장에서도 일정한 수요를 기대할 수 있는 체계로 평가된다.

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