[세계뉴스 = 전승원 기자] 더불어민주당 최고위원 세 명이 최고위원회의에 들어가지 않고 국회 소통관에 섰다. 최민희·한민수·이성윤 최고위원의 공동 기자회견은 단순한 당내 이견 표출로 보기 어렵다. 당 지도부가 공식 논의할 공간을 비워둔 채, 언론 앞에서 당을 향해 문제를 제기한 장면이기 때문이다.

최민희 최고위원은 최근 이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지의 발언으로 파문을 일으켰다. 사실관계 논란이 커지자 '착각'이었다고 해명했다. 사진기자들을 향해 '하이에나 떼'라고 표현한 일도 있었다. 발언은 거칠었고, 수습은 늘 늦었다.

한민수·이성윤 최고위원까지 함께 기자회견에 나선 순간, 문제는 한 사람의 말실수를 넘어섰다. 최고위 안에서 풀어야 할 갈등을 최고위 밖에서 키우고, 당의 불안을 지지층 결집의 재료로 쓰는 정치가 시작됐다는 신호다.

정청래 전 대표 체제는 선명성을 무기로 삼았다. 상대를 강하게 몰아붙이고, 지지층의 분노를 동력으로 삼으며, 내부의 다른 목소리에도 '개혁을 가로막는 세력'이라는 낙인을 쉽게 찍었다. 그 정치의 장점은 빠른 결집이었다. 그러나 결집의 대가는 컸다. 당 안에서 토론은 줄었고, 이견은 배신으로 의심받기 쉬워졌다.

그 연장선에서 보면 이번 최고위 3인방의 행동은 낯설지 않다. 정청래식 정치가 만든 문법 안에서는 상대를 설득하는 것보다 공개적으로 압박하는 편이 더 강해 보인다. 최고위 회의보다 기자회견이, 조정보다 충돌이, 공동 책임보다 개인의 결기가 더 크게 소비된다.

문제는 이른바 '치고 빠지는 정치'가 너무 낡았다는 데 있다. 강한 발언으로 판을 흔들고, 지지층이 환호하면 한발 물러서며 '표현이 과했다'거나 '오해가 있었다'고 수습하는 방식이다. 책임은 남지 않고 장면만 남는다. 상대를 겨눌 때는 결연하지만, 발언의 결과를 감당할 차례가 오면 실수와 착오 뒤로 숨는 정치를 언제까지 우려먹을 것인가.

그러나 정당 지도부의 자리는 유튜브 정치의 무대가 아니다. 말 한마디로 지지층을 흥분시키는 능력보다, 말 한마디가 불러올 분열을 감당하는 책임이 먼저다. 최고위원은 당의 간판이지, 당내 갈등을 생중계하는 진행자가 아니다.

더 심각한 것은 시점이다. 이재명 대통령은 당정이 한마음으로 움직여야 한다고 주문하고 있다. 국정 과제와 예산안, 민생 현안이 산적한 상황에서 여당 지도부가 서로를 향해 칼끝을 겨누면, 그 피해는 결국 정부와 국민에게 돌아간다. 대통령이 통합을 말하는데 당 지도부 일부가 분열의 장면을 연출한다면, 그것은 쇄신이 아니라 자해에 가깝다.

최민희 의원의 딸 결혼식 축의금 논란도 가볍지 않다. 국정감사 기간 상임위원장 지위와 피감기관의 축의금·화환 문제가 얽히며 당 윤리심판원 경고 처분까지 이어졌다. 공적 권한을 가진 정치인에게 필요한 것은 억울함의 호소보다 더 높은 수준의 자기 관리다. 그런데 논란이 반복될 때마다 '착각', '표현이 과했다', '관리하지 못했다'는 해명이 뒤따른다면 국민은 실수가 아니라 책임의 감각을 묻게 된다.

정청래 정치의 가장 큰 문제는 강한 말이 곧 강한 정치라고 믿게 만든 데 있다. 그러나 정치는 상대를 꺾는 기술만으로 유지되지 않는다. 권력을 잡은 뒤에는 국민을 설득해야 하고, 당을 묶어야 하며, 다른 의견을 수용할 줄 알아야 한다.

최고위 3인방은 스스로를 쇄신 세력이라 부를 수 있다. 하지만 회의장을 비우고 기자회견장에 서는 방식으로는 쇄신을 설득할 수 없다. 정청래 전 대표 역시 자신이 남긴 정치의 언어가 지금 당을 어디로 끌고 가는지 답해야 한다.

세 사람의 기자회견은 해프닝이 아니다. 강성 지지층의 박수에 갇힐 것인가, 국정을 책임지는 집권당으로 돌아설 것인가를 민주당에 들이민 청구서다. 현 대표 감찰 요구의 끝은 지도부 교체이고, 그 다음 수순은 비대위다. 벌써 비대위의 그림자로 당 전체를 덮으려는 것인가.

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