[세계뉴스 = 전승원 기자]  제주에서 입적한 명진스님의 법구(法軀·스님의 시신)가 23일 중 서울 강남구 봉은사로 옮겨진다. 현재 서귀포의료원에 안치된 법구는 이날 서울로 운구될 예정이며, 부검은 실시하지 않기로 했다. 법구에 특별한 외상이 없고 범죄 혐의점도 없다는 판단에서다.

조계종과 장례 관계자들에 따르면 빈소는 스님이 2006∼2010년 주지를 지냈던 봉은사 선불당에 마련된다. 조문은 이날 오후부터 가능하다. 영결식은 25일 오전 10시 엄수되며, 스님의 출가 본사인 조계종 제5교구 본사 법주사에서 다비식이 진행될 예정이다.

장례위원회는 조만간 종교계와 시민사회단체 등을 중심으로 구성된다. 생전 종교계 안팎에서 폭넓게 활동해온 만큼, 장례위원회에는 타 종교 인사와 문화예술계, 정계 인사 등도 대거 참여할 것으로 예상된다.

명진스님은 22일 오전 9시 38분께 제주 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상에서 물에 떠 있는 채 발견돼 구조됐으나, 병원으로 옮겨진 뒤 오전 10시 28분 사망 판정을 받았다. 스님은 몇 년 전부터 제주에서 프리다이빙 훈련을 해온 것으로 알려졌으며, 발견 당시에도 마스크, 스노클, 다이빙수트, 핀 등 장비를 착용하고 있었다.

다만 전날 사고 수습을 맡았던 유발상좌(출가하지 않은 제자) 유병문 씨는 "가까운 해안에서 발견되신 것으로 봐서 깊은 바다에서 다이빙하시지 않고 바다 수영을 하시다 심정지가 온 것 같다"고 전했다. 정확한 사인은 공개되지 않았으나, 수중 활동 중 심정지 가능성에 무게가 실리고 있다.

입적 소식이 전해지자 불교계는 물론 정치권과 시민사회에서도 애도가 이어지고 있다. 이재명 대통령은 전날 페이스북을 통해 "대한민국 불교계의 큰 어른을 떠나보내게 된 슬픔을 온 국민과 함께 나눈다"며 추모의 뜻을 밝혔다.

조계종 선명상 위원장 금강스님은 페이스북에 "무산소 바다 20m를 말씀하시더니 기어코 바다에서 입적하셨다"고 적어, 고인의 마지막 길을 애도했다. 바다를 향한 스님의 각별한 애정과 수행의 한 장면이 비극적인 결말로 이어졌다는 안타까움이 교계 안팎에서 번지고 있다.

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